泰國清邁湄沙大象訓練營 @ Ciao潮旅生活誌

撰文/Naru Lee 攝影/王銘偉 感謝協力/泰國觀光局台北辦事處

往清邁近郊的山區前行，穿過茂密的森林與山徑，位於溪谷畔的「湄沙大象訓練營Maesa Elephant Camp」擁有近40年歷史，圈養約70頭泰國象，由象伕照顧並訓練畫圖、表演、拍照等各種技能，招攬觀光客的同時，其實也在為大象與專業象伕們找出路。

來體驗一日象伕。換上代表象伕的藍布衫，在綠草如茵的草皮上進行訓象小學堂，講師以英文介紹泰國大象的歷史背景和基本知識，接著兩頭大象在象伕帶領下，搖搖晃晃地來到我們眼前。

習慣與人類相處的大象們完全不怕生，頻頻用長鼻子和我們打招呼。和大象熟稔之後，就可以進行第二階段騎象體驗。和一般遊客坐在象椅上安穩逛大街不同，身為象伕的我們必須踩著象腿、抓住耳朵像攀岩一樣爬到4公尺高的象頸，然後在沒有任何攀扶的情況下，跟著大象深入山路穿梭探險。騎馬好歹還有韁繩拉，在將近兩層樓高的象背上，跟著大象一搖一晃地走山路，不安分的大象在健行途中會脫軌到路邊草叢吃點心，時而上坡時而下行，除了雙腳夾緊，兩隻手完全無用武之地，只能死命支撐著大象頭頂保持平衡。

騎著大象走下溪谷，接下來是幫大象洗香香的時間。園區內象伕每天要幫大象洗3次澡，用刷子幫他們刷刷皮膚，避免寄生蟲與皮膚病孳生。洗完澡騎象回到戶外教室，課程最後是拿香蕉餵大象們，和大象熟悉的我們直接把香蕉塞進象嘴中，沒有牙齒的象嘴軟綿綿的，觸感十分奇特。大象食量極大，大象營的收入將近七成都進了大象肚子裡。維持人性化管理，這些大象晚上會放歸山林，白天才入園上班，工作到60歲就會他們退休，在專屬的大象養老院安享天年。